Sir.Alex Ferguson và cột mốc quan trọng với James Leighton

Việc một cầu thủ quyết định đi theo HLV cũ của mình sau khi họ chuyển qua một CLB mới trong bóng đá không phải là chuyện hiếm khi xảy ra, nhiều là đằng khác. Nhưng câu chuyện giữa Erik ten Hag và André Onana thì không như thế, vì nó đưa ta về một cột mốc rất quan trọng trong sự nghiệp của Sir Alex Ferguson và dĩ nhiên, là lịch sử của Man Utd.

Cuộc gặp định mệnh năm xưa với James Leighton.

James Leighton sinh ra vào ngày 24 tháng 07 năm 1958 tại Johnstone, Renfrewshire. Leighton trước đó thi đấu ở vị trí trung vệ và chưa có một lần nào bắt gôn cả. Trong một buổi thử việc tại CLB bóng đá địa phương, ông đã được một HLV yêu cầu đứng vào khung gỗ. Quá sợ sệt để nói không, Jim đứng vào khung gỗ và kỳ là thay, ông thi đấu tốt. Lý do vì sao ngày hôm đấy vị HLV nọ muốn ông thử sức ở vị trí thủ môn, ông cũng chẳng biết nữa, nhưng trong hồi ký của mình, Leighton nghĩ rằng ông được chọn vì ông có vẻ ngoài “vừa to vừa ngớ ngẩn”.

Vận xui luôn đi theo Leighton trong suốt sự nghiệp quần đùi áo số của mình. Dĩ nhiên, trong cái rủi thì luôn có cái may.

Tháng 05/1985, Scotland khởi hành đến Iceland cho một trận đấu vòng loại World Cup. Họ rất cần một chiến thắng để có thể đảm bảo cho mình một cơ hội để bay đến Mexico dự World Cup 86.

>>> Đừng bỏ qua: Trực tuyến bóng đá đêm nay trận hot nhất <<<

Xui xẻo thay, trong buổi tập ngay trước ngày thi đấu Leighton đã có một pha va chạm rất mạnh với David Speedie, khiến ông bị trật khớp cổ. Những tưởng sẽ từ bỏ, Jim tuyên bố rằng mình vẫn sẽ ra sân, dù lúc đấy ông gần như không thể xoay đầu về bên phải được. Iceland dành được quyền đá phạt đền khi trận đấu vẫn đang hòa và bằng một nỗ lực thần kỳ, Jim đã cản được pha bóng với một pha đổ người cứu thua về bên trái ngoạn mục. “Đó là điều duy nhất mà tôi có thể làm” ông nói. Bốn phút trước khi trận đấu kết thúc, Jim Bett ấn định tỉ số, mang về chiến thắng vô cùng quan trọng cho Scotland.

Nhưng ngay ở lượt trận sau, xui xẻo lại tìm đến ông trong cặp trận quyết định với Xứ Wales tại Cardiff. Mark Hughes mở tỉ số chỉ sau 13 phút và 10 phút sau, trong một pha tranh chấp trên không với Robbie James, Jim đã đánh mất chiếc kính áp tròng của mình. Trong cơn hoảng loạn, ông cố gắng tìm nó khắp nơi nhưng vô hiệu. Người duy nhất biết Jim đeo kính áp tròng là chính Jim, không còn bất kỳ ai khác, kể cả Alex Ferguson, người lúc đấy đang là trợ lý ĐTQG.

Leighton đã rất cố gắng để tiếp tục và chỉ từ bỏ khi nhận ra rằng ông đã để quên cặp kính dự phòng tại Aberdeen. Ông sau đó thừa nhận với Jock Stein, HLV trưởng, và Ferguson, và được thay bởi Alan Rough. Trong hồi ký của mình, Leighton viết “Mặt Jock trắng bệt. Ông ấy quay đi mà không nói một lời nào cả.” Đó cũng là lần cuối cùng mà Leighton nhìn thấy Stein còn sống. Stein sau đó lên cơn đau tim. Ông đổ sụp trong khu vực kỹ thuật của Scotland khi hiệp 2 vẫn còn dang dở và ra đi mãi mãi. Leighton là người duy nhất không biết về sự cố này khi ông vẫn đang tự trách mình trong buồng vệ sinh, nghĩ rằng chính ông là người khiến Scotland thua trận. Dấu hiệu duy nhất cho ông biết Scotland đã cầm hòa là sự vỡ òa từ các CĐV khi Davie Copper thực hiện thành công quả phạt đền khi trận đấu chỉ còn vài giây ngắn ngủi.

Jim Leighton nổi lên trong một giai đoạn mà các thủ môn Scotland bị đối xử không khác gì những gã hề trên mặt báo. Chính Jim là người đã khiến giới báo chí phải thừa nhận năng lực của mình và phá dỡ các định kiến về thủ môn Scotland. Peter Shilton thừa nhận rằng Jim là người đã chấm hết các trò hề về Scotland và Brian Clough cũng chia sẻ rằng Jim Leighton như một của hiếm tại Scotland vậy, là một người mà người ta có thể dựa dẫm vào.

Alex Ferguson chuyển đến MU vào năm 1986 và Leighton theo chân người thầy cũ của mình 2 năm sau khi ông rời đi. Cùng Ferguson, ông đã dành được 3 danh hiệu VĐQG Scotland, 4 Cúp Quốc gia cũng như Cup-Winner’s Cup trong lần gần nhất mà Real Madrid hùng mạnh để thua trong một trận chung kết cúp châu Âu.

Mùa giải đầu tiên của Leighton đã diễn ra khá suôn sẻ. Ít ra là vậy. Tuy rằng United khi đấy chỉ xếp hạng thứ 11 nhưng Leighton đã giữ sạch lưới 14 lần và chỉ để thủng 35 bàn trong 38 trận.
Tuy nhiên trong mùa giải sau, Leighton bắt đầu trở nên phập phù một cách khó hiểu. Ông để hụt một quả tạt của Graham Baker trong trận hòa 2-2 với So’ton tại Old Trafford. Không lâu sau đó là trận thua muối mặt 5-1 của United trước Man City. Stretford End phẫn nộ với thủ thành người Scotland của họ.

Áp lực quá lớn khiến Leighton gặp phải rối loạn lo âu và khiến ông bị loét dạ dày. Sự việc trở nên trầm trọng hơn bởi ông cảm thấy rằng mình không nhận được sự che chở từ Alex Ferguson dù chính HLV người Scotland lúc đấy cũng đang hứng chịu vô vàn chỉ trích từ các CĐV vì thành tích kém cỏi của CLB.

“Cậu ấy càng ngày càng trở nên lo lắng và tệ hơn. Tôi và Archie [Knox- trợ lý HLV] đã thảo luận rất nhiều về việc cần phải làm gì với cậu ấy. Chúng tôi quyết định để cho cậu ấy được nghỉ ngơi và cho Les Sealey một cơ hội”.

Leighton đã có một màn trình diễn rất tồi trong trận bán kết lượt đi cúp FA với Oldham Athletic nhưng vẫn ra sân ở trận lượt về, trận đấu mà ông ấy đã chơi tốt.

Nhưng mọi hy vọng mà Alex Ferguson và Archie Knox dành cho ông chấm dứt khi Man Utd để hòa 3-3 trong trận chung kết lượt đi với Crystal Palace. Leighton chịu trách nhiệm cho 2 bàn thắng của Palace, khi ông phán đoán sai thời điểm ra vào trong bàn thua đầu tiên cũng như bất cẩn để hở cú tạt của John Salako để Ian Wright nâng tỉ số lên 3-2.

“Khi chúng tôi trở về phòng thay đồ”, Alex Ferguson nói, “tôi biết rằng Jim đã hoàn toàn bị đánh bại [về mặt tinh thần] rồi. Tất cả những gì cậu ấy làm là gục mặt xuống đất và tôi biết rằng mình cần phải có sự thay đổi trong trận đấu lại vào tuần tới”. United cùng Les Sealey lên ngôi một tuần sau đó, với bàn thắng duy nhất đến từ Lee Martin.

>>> Vào đây để xem: Video Highlight trận MU <<<

Đó là giọt nước tràn ly với Jim. Leighton có trận đấu cuối cùng trong màu áo United ở mùa giải sau, 90/91, trước Halifax Town trước khi quay về quê nhà khoác áo Dundee FC vào tháng 02 năm 1992. Sau khi rời khỏi United, ông tìm cách xóa sạch mọi vết tích của mình trong 5 năm tại Manchester và thề rằng sẽ không bao giờ nói chuyện với vị HLV người Scotland nữa.

Quyết định thay Jim Leighton bằng Les Sealey của Alex Ferguson cũng chính là bước khởi đầu cho hành trình rực rỡ của vị HLV huyền thoại này tại Old Trafford, khắc ghi tên ông vào những trang vàng của CLB đến từ vùng Tây Bắc nước Anh. Câu chuyện này, chắc cũng không cần phải kể thêm nữa.

Dĩ nhiên, khó có thể nói là câu chuyện về tình thầy trò giữa 2 người Scotland kia là giống với những gì đang diễn ra ở Man Utd thời điểm hiện tại, nhưng đây cũng là một thời điểm tốt để ôn lại quá khứ và đánh giá lại những gì đã diễn ra.